Фамилия Васильянских — одна из тех, что сразу выдают свою географию и модель образования. Её окончание -их (в родительном падеже множественного числа — -ских) указывает на северный или северо-восточный русский ареал: Архангельская, Вологодская, Вятская губернии, а также Урал и Сибирь, куда переселенцы унесли эту модель. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы?» и закрепились в виде «Васильянские» — то есть люди из семьи Васильяна.

Основа здесь — имя Василий, но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму Васильян. Она редкая, но встречается в народной среде: от Василия образовывали не только стандартные Вася, Васюта, Васята, но и Васильян (по аналогии с Ильян от Илья или Степан от Стефан). Суффикс -ян придаёт оттенок «малый, сын, потомок». Таким образом, Васильян — это «маленький Василий» или «сын Василия», а вся фамилия в целом означала «принадлежащие к роду (детям) Васильяна».

Если сравнивать с более частыми Васильевыми, то здесь мы видим не патроним на -ов, а коллективное прозвание целой семьи или общины. В переписных книгах XVII–XVIII веков на Русском Севере часто фиксировали не индивидуальную фамилию, а родовое прозвище: «Васильянские» могли записать за деревней, где жили потомки некоего Васильяна. Со временем прозвище перешло в наследственную фамилию и закрепилась в форме множественного числа.

В написании «Васильянских» обращает на себя внимание твёрдый знак в корне — он сохранил старое написание через «i» или «ь». В дореволюционных документах фамилия могла выглядеть как «Васильянскихъ», и это не ошибка, а след орфографии той эпохи. В современном русском языке фамилия склоняется как прилагательное: Васильянских, Васильянским, о Васильянских — и не меняет форму в зависимости от пола носителя.