Фамилия Васькаев выглядит на слух как прямая производная от имени Васька — просторечной формы канонического имени Василий. Но в этой простоте скрывается неочевидный нюанс, который отличает её от десятков похожих фамилий.

Модель образования — суффикс -ев, а не более распространённый -ов. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный, шипящий или ц. Васька заканчивается на твёрдый -к, поэтому стандартное ожидание — фамилия Васьков. Появление Васькаев указывает на то, что основанием послужила не сама форма Васька, а её вариант с мягким окончанием — Васькей, или же фамилию образовали от отчества Васькаевич. Второй вариант правдоподобнее: в разговорной речи XIX века отчество от Васька звучало как Васькаевич, а фамилия, закрепившаяся по документам, могла сократиться до Васькаев, сохранив суффикс -ев. Это редкий случай, когда уличное прозвище или бытовое отчество «обогнало» книжную норму.

По происхождению — это типичная «патронимическая» фамилия, то есть указывающая на отца. Предок носителя звался Васька (или Васькей), и его детей в деревне записывали как «Васькаевы дети». Со временем окончание закрепилось в неизменной форме. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я (Васькин), суффикс -ев здесь сигнализирует о том, что основа была воспринята как полное имя, а не как ласкательное прозвище.

Географически фамилия Васькаев — не общерусская, а локальная. По данным современных исследований, она наиболее характерна для Поволжья, особенно для Чувашии и Татарстана, а также встречается у мордвы. В этих регионах имя Василий в форме Васька было распространено среди крестьян и мещан, а фамилии на -ев нередко фиксировались у народов, для которых русский язык был вторым, — из-за особенностей произношения и записи в метрических книгах. Поэтому вполне вероятно, что предки Васькаевых были не великорусскими дворянами, а государственными или ясачными крестьянами, которые получили фамилию при переписях XVIII–XIX веков.

С точки зрения социального статуса фамилия не несёт следов аристократизма: ни один известный дворянский род Васькаевых не зафиксирован в «Бархатной книге» или губернских родословных. Это фамилия простого люда, что подтверждается и её словообразованием — от уменьшительного имени, а не от полного церковного Василий. В среде духовенства или купечества скорее возникла бы фамилия Васильев или Василевский.

Коротко: Васькаев — это не «сын Васьки», а скорее «сын того, кого звали Васькаем». Редкий случай, когда суффикс сохранил следы устной традиции, а не книжной записи. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили в Среднем Поволжье и были крестьянами, а имя Василий в их роду передавалось в народной, а не церковной форме.