Фамилия Васльев — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Кажется, что это искаженный вариант фамилии Васильев, но потеря буквы «и» здесь не случайна. В основе фамилии лежит не каноническое крестильное имя Василий, а его просторечная, народная форма — Васль. В русских говорах имя Василий нередко произносили и писали сокращенно: Васля, Васль, отсюда и пошло прозвище или обиходное имя. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Васльев, то есть потомок человека по имени Васль.

Такая модель образования — от усеченной, разговорной версии имени — встречается реже, чем стандартные фамилии на -ов/-ев от полных имен. Васльев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Минаев (от Минай, а не Мина), Кузьмин (от Кузьма) или Вахрушев (от Вахруш — форма Варфоломея). Но если в случае с Кузьмой усечение общеизвестно, то форма Васль — локальная, диалектная. Скорее всего, носители фамилии родом из регионов, где было распространено «аканье» и редукция гласных: северо-западные или центральные области России, где имя Василий в бытовой речи могли стягивать до одного слога.

Интересно, что написание «Васльев» могло закрепиться и по другой причине — из-за ошибки писаря при переписи населения. В документах XVIII–XIX веков фамилию могли записать на слух, как слышали: безударное «и» в суффиксе «-ильев» редуцировалось, и на бумаге появлялось «Васльев». Однако если бы это была просто описка, фамилия вряд ли бы устоялась — скорее всего, в основе лежит именно устойчивое прозвище Васль.

Сословной привязки у фамилии нет: Васльевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — найти предков с такой фамилией проще, чем с распространённым Васильевым.