Фамилия Васнинова — женская форма, а в исходном мужском варианте она звучит как Васнинов. Это достаточно редкая фамилия, и её разбор требует внимания к деталям, поскольку на первый взгляд она кажется похожей на более известную «Васнецов». Но механизм образования здесь иной.

Основа фамилии — «Васня». Это неканоническое, обиходное имя или прозвище, образованное от имени Василий. В русской диалектной среде были распространены краткие, «усечённые» формы: Васня, Вася, Васюта. Суффикс -ня в данном случае придаёт имени оттенок ласкательности или, напротив, фамильярности, как в именах Костя, Петя, но с другим окончанием. Таким образом, Васня — это «маленький Вася» или «Васька».

Далее к основе «Васн» (от Васня) добавляется патронимический суффикс -ин. Модель «Васня → сын Васни → Васнинов» классическая для русских фамилий, указывающих на принадлежность к отцу. Суффикс -ов был бы, если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, но здесь конечная мягкая «ня» даёт именно -ин. Это отличает фамилию от того же «Васнецов», где основа «Васнец» (Васнец — тоже производное от Василий, но с суффиксом -ец) и суффикс -ов.

Географически фамилия Васнинов встречается в основном в центральных и северных регионах России, но без ярко выраженного ареала. Это говорит о том, что она возникла не в одном крупном поместье, а скорее в среде крестьян или посадских людей, где именование по отцу было естественным. Предок носителя фамилии, вероятно, был человеком по имени Васня — обычным крестьянином или ремесленником, которого в быту так и звали, а его дети пошли как «Васниновы дети».

С точки зрения социального контекста, фамилия типична для непривилегированных сословий. В дворянской среде предпочитали более «благозвучные» книжные формы, а Васнинов — это фамилия «из народа», что не умаляет её исторической ценности. Она прямо указывает на живую, разговорную традицию русского именования, где от полного церковного имени Василий осталась лишь корневая часть, переработанная народной этимологией.