Фамилия Васнев — одна из тех, чья тайна скрывается не в редком корне, а в истории конкретного человека. Её основа — крестильное имя Васней, народная форма канонического имени Василий. В русских говорах имя Василий сокращали по-разному: не только до привычных Вася, Васюта, но и до Васня. От этой формы с помощью патронимического суффикса -ев и возникла фамилия Васнев. То есть предок носителя фамилии — сын человека по имени Васней, а значит, и Василия.

Имя Василий (от греческого basileus — «царь») было одним из самых распространённых на Руси, поэтому и фамилий, образованных от его производных, множество: Васильев, Васин, Васюков, Васьков. Васнев стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -н-. В отличие от простого усечения (Вася → Васин), форма Васня — это уже ласкательный или обиходный вариант, который мог закрепиться за конкретным человеком в узком кругу. Именно такие «домашние» прозвища и становились фамилиями, если главу семьи звали не иначе как Васней.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Вятском крае и на Урале. Васневыми могли быть свободные хлебопашцы или ремесленники — сословной элиты среди них не было, но это типичная крестьянская или мещанская фамилия, нередкая в среде староверов, где имя Василий было особенно почитаемо.

Любопытная деталь: фамилия Васнев звучит очень похоже на фамилию знаменитого художника Виктора Васнецова. Но это разные образования: Васнецов — от Васнец (Василий с суффиксом -ец), а Васнев — от Васня. Васнецов — форма более архаичная, указывающая на прямую принадлежность («чей?»), тогда как Васнев — типичный русский патроним на -ев. Если встретите эти фамилии рядом, знайте: корень один, а история разная.