Фамилия Ваулева — женская форма фамилии Ваулев, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Ваул. Это имя могло возникнуть от глагола «валить» в значении «наваливать, класть в беспорядке», но более вероятна связь с диалектным словом «ваулить» — так в некоторых русских говорах (особенно северных и сибирских) называли человека, который говорит вяло, невнятно, или же ленивого, медлительного. Таким образом, прозвище Ваул мог получить либо неразборчивый в речи человек, либо тот, кто работал неспешно и тяжело на подъём.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ваулев буквально означает «сын Ваула» или «потомок Ваула». Форма Ваулева, соответственно, — «жена или дочь Ваулева». Фамилия встречается редко и имеет чёткую географическую привязку: архивные записи и данные современных переписей фиксируют её в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «ваулить» действительно употреблялось, что подтверждает диалектную версию происхождения.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -ов (от имён на твёрдый согласный), форма Ваулев с суффиксом -ев (из-за мягкого звука [л’] в основе) сохранила архаичную черту словообразования. Если бы имя Ваул писалось через твёрдый знак (как Ваулъ), фамилия звучала бы как Ваулов. Но живое произношение закрепило мягкий вариант, и это отличает Ваулевых от, скажем, Вауловых — таких фамилий в русском языке почти нет, что делает модель уникальной.

Сословная принадлежность предков Ваулевых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, а её диалектный корень указывает на происхождение из среды простых людей, живших в деревнях Русского Севера. В дореволюционных метрических книгах по Вологодской губернии можно найти записи о крестьянах Ваулевых, занимавшихся земледелием и лесными промыслами. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это рядовая, но характерная для своего региона фамилия.