Фамилия Ваулова — женская форма фамилии Ваулов, и её происхождение упирается в мужское прозвище или имя. Самая вероятная версия: в основе лежит диалектное слово «ваула» или «ваулить». В русских говорах, особенно северных и уральских, «ваулить» означало «шалить, проказничать, дурачиться», а «ваула» — это шалун, озорник, непоседа. Фамилия, таким образом, могла закрепиться за человеком с живым, неспокойным характером, за тем, кого в деревне называли «ваулой» — балагуром или забиякой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища на -а (Ваула) с помощью притяжательного суффикса. Первоначально Ваулов — «сын Ваулы», а со временем фамилия утратила прямую родственную связь и стала наследственной. Интересно, что в некоторых регионах слово «ваула» фиксировалось и как личное имя, хотя нецерковное: в старых писцовых книгах встречаются люди с именем Ваула (например, крестьянин Ваула Иванов, XVI век). Это сближает фамилию с древнерусскими неканоническими именами, которые давали по внешности или поведению.

Более редкая версия отсылает к финно-угорскому субстрату. В коми-пермяцком языке есть слово «ва» — вода, а «ула» — устье, низина. Теоретически прозвище Ваула могло означать «живущий у воды» или «у устья». Однако для центральных и южных областей России это маловероятно: фамилия Вауловых встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, где как раз пересекались русские и финно-угорские говоры, но основная масса носителей — из бывших вотчин Строгановых и Пермской губернии.

Встречается фамилия и в написании с одной «л» — Ваулов, что говорит о том, что в исходном прозвище не было удвоения. В дореволюционных метрических книгах попадаются варианты «Ваула» и «Вауловъ», без колебаний. Социальный состав: в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное, прозвищное происхождение.