Фамилия Вавула произошла от личного имени Вавула — просторечной формы канонического имени Вавила. В основе лежит арамейское слово, которое толкуют по-разному: «мятежный», «ворота Бога» или «житель Вавилона». В народной среде имя прижилось в двух звуковых вариантах — Вавила и Вавула, и оба дали начало фамилиям.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Вавула бессуффиксная: она сохранила исходную форму имени в качестве прозвища или нецерковного имени, которое затем закрепилось как родовое. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и характерна для прозвищ, которые не переоформлялись притяжательным суффиксом. В русской ономастике бессуффиксные фамилии обычно указывают на прямое прозвище предка — в данном случае человека, которого в быту звали Вавулой.

Церковная традиция связывает имя Вавила с великомучеником Вавилой, епископом Антиохийским. Он пострадал за веру в 251 году: после пыток его обезглавили, но он не отрекся от христианства. Память этого святого поддерживала употребление имени в крестьянской и купеческой среде, особенно в центральных и южных губерниях России.

Интересная деталь: фамилия Вавула географически привязана к южнорусским и украинским говорам, где аканье и замена «и» на «у» в безударной позиции дали форму Вавула вместо Вавила. Встречается она и в старых польских записях — как Wawuła, что подтверждает западнорусское происхождение части носителей.

В современной России фамилия редкая. Её носители живут в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на Кубани. Сравнение с однокоренными фамилиями Вавилов, Вавилин, Вавулин показывает, что Вавула — самая архаичная форма, не затронутая суффиксальным переоформлением.