Фамилия Вавулина — это классический пример русской фамилии, образованной от имени. В её основе лежит мужское крестильное имя Вавила (или его краткая форма Вавил), которое имеет арамейские корни. Значение этого имени многозначно: его переводят и как «мятежный», и как «ворота Бога», и как «житель Вавилона». От полного имени через обиходную, уменьшительную форму Вавула и возникла фамилия: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Вавулина — «дочь/жена/потомок Вавулы».

В православных святцах числится шесть святых покровителей с именем Вавила. Самый известный из них — великомученик Вавила, епископ Антиохийский. Он был ревностным христианином, не отрёкся от веры даже под пытками и был обезглавлен в 251 году. Именно этот святой часто становился небесным покровителем для тех, кого в быту звали Вавулой.

Фамилия Вавулина встречается в разных регионах России, но заметный след оставила на Урале и в Сибири. В переписных книгах XVII–XVIII веков, например, можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией в Прикамье и на Вятке. Это подсказывает, что предки современных Вавулиных были не столичными жителями, а людьми, осваивавшими окраины государства: пахали землю, несли государеву службу или занимались ремёслами.

Мужской вариант фамилии — Вавулин — в наши дни встречается редко и часто воспринимается как искажение, хотя исторически он первичен. Сама фамилия не относится к числу распространённых, но её носители есть в Москве, Нижнем Новгороде, Пермском крае и в Казахстане.