Фамилия Вавуленко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», был настолько продуктивным, что к XIX веку охватил до 60% всех фамилий на территории Левобережной и Слободской Украины. Вавуленко — это «сын Вавулы».

В основе фамилии лежит имя Вавула. Это не случайное искажение, а одна из народных, просторечных форм церковного имени Вавила. Имя Вавила имеет древнегреческое происхождение (от названия города Вавилон) и было известно в святцах благодаря святому Вавиле Антиохийскому. В русской и украинской крестьянской среде имя часто адаптировалось: усекалось, меняло ударение или обрастало уменьшительными формами. Так, Вавила превращался в Вавулу, а от него уже пошли фамилии Вавулин, Вавулов и, с украинским суффиксом, Вавуленко.

Интересно, что имя Вавила в народном сознании иногда связывали не с мучеником, а с растением вавилон (народное название борщевика) или с глаголом «вавикать» — издавать нечленораздельные звуки, плакать. Однако для фамилии Вавуленко основным источником остается именно крестильное имя. Носитель этой фамилии — потомок человека по имени Вавула, который, скорее всего, был простым крестьянином или казаком. Фамилия географически привязана к центральным и восточным регионам Украины, особенно к Полтавщине и Черниговщине, где суффикс -енко был основным способом называть детей по отцу.