Фамилия Вавулин — редкий случай, когда за основу взято не церковное, а разговорное имя. В её основе лежит имя Вавула — просторечная форма крестильного имени Вавила. В православных святцах есть святой Вавила, епископ Антиохийский, пострадавший за веру в III веке. Однако в быту имя редко звучало в полной форме: народная речь сократила его до Вавула, а затем и до Вавы.

Притяжательный суффикс -ин указывает на прямую семейную связь: «чей?» — «Вавулин», то есть сын или потомок Вавулы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Фамилии на -ин в этом ряду — одни из самых древних, они фиксировались уже в XV–XVI веках.

Интересно, что у имени Вавила есть и другая, нецерковная версия происхождения. В старых говорах «вавила» могли назвать нерасторопного, простоватого человека. Эта версия слабее: имя Вавила встречается в документах как полноценное крестильное, а прозвище от него — уже вторичное. Но полностью исключать прозвищный след нельзя — в ономастике такие параллели не редкость.

Географически фамилия Вавулин тяготеет к центральным и южным областям России. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с этим именем. Позже, в XIX веке, Вавулины чаще всего записаны в губерниях: Тамбовской, Рязанской, Воронежской. Дворянских родов с такой фамилией нет — это фамилия крестьянская и мещанская, без гербов и привилегий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Вавилов, Вавилин, Вавулов, — то Вавулин стоит особняком благодаря суффиксу -ин и более короткой основе. Вавилов, например, образован от полной формы имени Вавила, а Вавулин — от уменьшительной. Это различие в бытовом произношении и даёт две разные фамилии у людей, которые могли быть однофамильцами в XVI веке.