Фамилия Вчерашный — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени, профессии или внешности, а от времени. В основе лежит слово «вчера» — то есть «прошедший день». Но означало оно не опоздавшего или отсталого, а имело вполне конкретный бытовой смысл.

Скорее всего, так называли человека, родившегося накануне какого-то значимого события — церковного праздника, ярмарки или важного дня в жизни общины. Например, если мальчик появился на свет накануне Рождества, его могли прозвать Вчерашным, чтобы отличить от других родившихся в тот же период. Это не фамилия в современном понимании, а закрепившееся прозвище, которое потом перешло к потомкам.

Модель образования здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ый/-ой (Ветреный, Глухой) указывают на качество, но Вчерашный — прилагательное, образованное от наречия с помощью суффикса -шн-. Это характерно для южнорусских и украинских говоров, где часто встречаются фамилии вроде Вчерашний, Позавчерашний, Сегоднешний. В письменных источниках встречаются оба варианта — Вчерашный и Вчерашний, но первый закрепился как фамилия в русском языке.

Суффикс -н- в конце указывает на принадлежность к чему-то или на свойство. Получается буквально: «относящийся ко вчерашнему дню». Подобные фамилии — редкость, потому что большинство прозвищ строилось на более осязаемых вещах: внешность, ремесло, место жительства. Вчерашный стоит особняком — это временной маркер, который привязан к конкретному событию в жизни семьи.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Украине. В дореволюционных переписях она почти не фиксировалась у дворян или купцов — это крестьянская фамилия, которая возникла в среде, где даты рождения запоминали по церковному календарю, а не по числам.

Если сравнивать с однокоренными — Вчерашнев, Вчерашний — то форма Вчерашный самая редкая. Она не укладывается в типичные модели на -ов/-ев, что делает её более архаичной и ценной для историков языка.