Фамилия Вдовикины образована от прозвища Вдовика. В основе лежит слово «вдова» — женщина, потерявшая мужа. На первый взгляд связь кажется неочевидной: зачем давать прозвище, отсылающее к женскому статусу? В ономастике это объясняют по-разному. Самая правдоподобная версия: Вдовикой называли мужчину, который воспитывал детей один, без жены, то есть выполнял роль вдовца. В крестьянском быту такое положение было заметным и давало повод для прозвища. Реже Вдовикой могли прозвать сына вдовы — мальчика, росшего без отца.

Суффикс -ин в фамилии Вдовикин указывает на принадлежность: «чей?» — «Вдовикин», то есть сын или потомок Вдовики. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я (Вдовика, Кузьма, Фома). Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях, что указывает на бытование прозвища именно в этих говорах.

Встречаются варианты написания: Вдовикин и Вдовикины (множественное число, принятое в официальных списках для обозначения рода). В отличие от фамилий Вдовин или Вдовенко, которые тоже восходят к той же основе, Вдовикин сохранил уменьшительно-инициальный суффикс -ик-, придающий прозвищу оттенок бытовой, фамильярной характеристики. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в среде, где ценилась конкретика и меткость речи, — скорее всего, среди крестьян или ремесленников.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: письменные источники фиксируют фамилии такого типа в основном с XVII века, но устная традиция могла быть старше. Однозначно можно сказать лишь то, что Вдовикины — не дворянский род, а фамилия, вышедшая из народной среды, где прозвище Вдовика было понятно каждому соседу и не требовало пояснений.