Фамилия Великолепова — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище, образованное от яркого прилагательного, закрепилось в качестве фамилии. Она принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий — патронимическому, то есть образованному от имени или прозвища отца с помощью суффикса -ов. Великолепов — это «сын Великолепа», а женская форма Великолепова — это, по сути, «жена или дочь Великолепова».

Основа фамилии — прилагательное «великолепный». В современном языке оно означает «роскошный, пышный, величественный», но в XVI–XVII веках, когда формировалась масса русских фамилий, его смысл был более конкретным и приземлённым. Слово «лепый» в древнерусском значило «красивый, хороший, благолепный». Соответственно, «Великолепый» — это «очень красивый, видный, статный». Так могли прозвать человека за его внешность: высокий рост, осанку, приятные черты лица или богатую одежду.

Интересный нюанс: в отличие от многих фамилий, образованных от положительных качеств (Добрынин, Умнов), основа «Великолеп-» не встречается в древних боярских или дворянских списках. Это не аристократическая фамилия, а скорее крестьянская или посадская. Прозвище давали не за происхождение, а за внешний эффект. В некоторых говорах «лепой» означало ещё и «хороший, добротный», поэтому прозвище могло относиться и к мастеру, изготовляющему «лепые» (то есть добротные) вещи.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается она нечасто: по данным переписей, носителей Великолеповых в десятки раз меньше, чем, скажем, Ивановых. Это объясняется тем, что прозвище было слишком ярким и оценочным — его давали не каждому, а тому, кто действительно выделялся.

В написании фамилии нет вариантов: ударение всегда падает на третий слог — Великоле́пова. Смежных или однокоренных фамилий в русском языке практически нет, что делает её ещё более уникальной. Можно уверенно сказать: предок носителя этой фамилии был человеком заметным, которого в деревне или слободе прозвали «Великолепый» — то есть красавец, на которого приятно смотреть.