Фамилия Великжанины — редкий случай, когда этимология заставляет выбирать между женским именем и географическим прозвищем, и обе версии имеют под собой серьёзные основания. Разберём их по порядку.

Первая и самая неожиданная гипотеза относит фамилию к метронимическим, то есть образованным от женского имени. В славянской традиции такие фамилии встречаются реже, чем отчества от мужских имён, но они существуют и обычно указывают на особую роль матери в семье или на то, что ребёнок воспитывался без отца. Основой могло послужить древнее женское имя Великжана (или Велижана). В нём ясно слышны два корня: «велик» и «жан» (от «жена»). В древности слово «жена» значило не просто «супруга», а «женщина» вообще, поэтому имя Великжана трактовалось как «великая жена». Исследователи связывают его с языческими культами Великой Богини — покровительницы плодородия и материнства, образ которой в народном сознании позже слился с почитанием Богородицы. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Великжаны».

Вторая версия — прозвищная и географическая. Она утверждает, что в основе лежит слово «Великжаня» — слегка искажённое на слух «вологжанин», то есть житель Вологды. Фонетическое превращение «волог-» в «велк-» или «велич-» вполне возможно в диалектной речи: так, например, в некоторых говорах «Вологда» звучала как «Вологда» с редуцированными гласными, а приезжие могли переосмыслить название на свой лад. Само название города Вологда — один из самых тёмных топонимов. Надёжной этимологии нет, но есть несколько предположений: от славянского «волок» (место, где перетаскивали лодки), от мерянского «волгыдо» («белый, светлый») или от финно-угорского названия реки Вологда — «чистая вода». Если предок Великжаниных действительно был выходцем из Вологды, прозвище «Вологжанин» со временем превратилось в фамилию.

Третья, менее распространённая гипотеза связывает прозвище с городом Велиж в Смоленской области. В этом случае «Великжаня» означало бы «выходец из Велижа», а суффикс -анин/-янин типичен для обозначения жителей городов (ср. «рижанин», «киевлянин»). Однако в фамилии закрепилась форма с суффиксом -ин, что характерно для притяжательных фамилий, а не для «жительских» на -ский или -инов. Поэтому версия с Велижем менее убедительна.

Какой бы из путей ни был верным, фамилия Великжанины — интересный памятник народной словообразовательной логики, где прозвище, имя или географическое название переплавились в устойчивую фамильную форму.