Фамилия Великжанин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не является бесспорной. Разбираться приходится буквально по крупицам, но это и делает историю фамилии по-настоящему живой.

Первая версия отсылает нас к женскому имени Великжана (или Велижана). В древности это имя могло означать «великая жена», причем слово «жена» в те времена имело более широкий смысл, обозначая женщину вообще, а не только супругу. Вполне вероятно, что имя Великжана было связано с языческими культами Великой Богини — покровительницы плодородия и материнства. Позже, с принятием христианства, этот образ мог слиться с почитанием Богородицы. Если принять эту версию, то фамилия Великжанин образована по отчеству от имени матери — то есть предок был сыном женщины по имени Великжана. Такие «матронимические» фамилии встречаются реже, чем отчества от мужских имен, но они существуют и всегда указывают на особую роль матери в семье.

Вторая, более прозаичная версия, связывает фамилию с географией. Суффикс -анин в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к местности: москвич — москвитянин, пскович — псковитянин. Великжанин мог произойти от прозвища Великжаня, которое в свою очередь является искажением слова «вологжанин» — житель Вологды. Такое переосмысление («Вологда» → «Великжанин») вполне возможно в народной речи: корень «волог-» могли заменить на более понятное «велик-», то есть «большой». Само название города Вологда, кстати, имеет несколько объяснений: одни исследователи связывают его с «волоком» (местом, где перетаскивали суда), другие — с финно-угорским «волгыдо» (светлый, белый), третьи — с названием реки Вологда, что на одном из местных наречий означало «чистая вода».

Третья версия — самая короткая, но не менее правдоподобная. Прозвище Великжаня мог получить выходец из города Велиж (ныне Смоленская область). В этом случае фамилия буквально означает «велижанин», то есть «житель Велижа», а буква «к» появилась в произношении ради благозвучия.

Какую из версий считать основной? С точки зрения словообразования, версия с Вологдой и Велижем выглядит более типичной для русских фамилий: суффикс -анин прямо указывает на место жительства. Имя Великжана — более редкий и архаичный вариант, но исключать его нельзя, особенно если в роду сохранились предания о необычном женском имени. В любом случае, фамилия Великжанин — это редкий случай, когда за одной формой стоят три совершенно разные истории: языческое имя, северный город и смоленский городок.