Фамилия Венералова — яркий пример того, как редкое и необычное слово может стать основой для родового имени. Её главная загадка кроется в основе «Венерал». На первый взгляд она напоминает название планеты Венера, но на деле связь с небесным телом здесь, скорее всего, ложная.

Самая вероятная версия происхождения — профессиональная. В русских говорах словом «венерал» или «винерал» могли называть военного чина — генерала. Это искажение, возникшее в народной речи из-за аканья или просто неграмотного произношения: «генерал» превращалось в «венерал». В таком случае предок носительницы фамилии мог быть либо самим генералом (что маловероятно для крестьянина), либо, что гораздо правдоподобнее, служить у него — денщиком, вестовым или крепостным, которого отдали в рекруты. Прозвище Венерал могли дать и бойкому, важному мужику, который «держался генералом», или же, наоборот, высмеивая его напыщенность.

Менее убедительна, но возможна связь с именем Венера — женским, образованным от названия планеты. В этом случае Венералова могла возникнуть как матронимическая фамилия, то есть по имени матери. Однако для русской традиции фамилии от женских имён — редкость, они характерны скорее для внебрачных детей или для ситуаций, когда мать была главой семьи. Фамилии на -ов/-ев обычно образуются от мужских основ, поэтому «Венералов» (от мужского Венерал) выглядит куда естественнее, чем «Венерин» (от Венера).

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Венералов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Венерал. Это типичная модель для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьян. Фамилия редкая и географически не привязана к одному региону, встречается точечно, что подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение.