Фамилия Вепренцевы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не очевидна на первый взгляд. Слово «Вепренцев» образовано по классической русской модели: к основе Вепренец добавили суффикс -ев, который в родительном падеже означает «чей?» — то есть сын или потомок Вепренца. Но вот откуда взялось само прозвище Вепренец — тут и начинается главный интерес.

Самая растительная версия ведет к народному названию гриба трутовика или растения анхузы, которое в южных областях России называли «вепринец». В этом случае имя Вепренец — обережное. Родители давали его ребенку, чтобы природа приняла малыша как своего, а вместе с именем к нему перешли бы сила и выносливость, которыми славится это растение. Такие мирские имена были распространены в крестьянской среде до XVII века, когда церковные имена еще не вытеснили полностью языческую традицию.

Вторая версия — звериная. Если отталкиваться от слова «вепрь» (дикий кабан), то Вепренцем могли называть не самого человека с таким прозвищем, а кого-то из его семьи. В русской деревне было принято различать членов большого рода по старшему: например, если главу семьи звали Вепрь, то его сыновей или младших родичей могли прозвать Вепренцами — то есть «из вепревых». Такая модель хорошо известна по фамилиям вроде Козленцев или Волченцев.

Третья гипотеза — топонимическая. Вологодская область хранит следы сразу в двух названиях: село Вепрево или Веприно, а также деревня Вепринец в Покровском районе. Выходец из таких мест вполне мог получить прозвище Вепренец по названию родной деревни — обычная практика для России, где фамилии часто возникали из указания на место жительства.

Из трех версий самая правдоподобная, пожалуй, вторая — через прозвище Вепрь. Она проще объясняет суффикс «-енец»: это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к старшему родственнику. Растительная версия интересна, но слово «вепринец» в значении гриба или травы — диалектное и узколокальное, что делает его менее вероятной основой для распространенной фамилии. Топонимическая версия тоже возможна, но требует точного совпадения: переселенец из конкретной деревни Вепринец, а не просто из мест с похожими названиями.

Точное время и место возникновения фамилии Вепренцевы сегодня установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют далеко не все локальные прозвища. Но сам факт, что фамилия не потерялась среди тысяч других, говорит о том, что за ней стоит реальный человек или род, оставивший след в истории хотя бы своей деревни.