Фамилия Вепренцев — редкий пример того, как за одной формой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. В центре спора — основа Вепренец, от которой с помощью типичного русского суффикса -ев образовано «сыновское» отчество (Вепренцев буквально значит «сын Вепренца»). Но что именно означало это имя или прозвище?

Первая версия отсылает к слову «вепринец». Так в народе называли гриб-трутовик или растение анхузу, встречающееся на юге России. Мирское имя Вепренец в этом случае — пример «растительного» имени, которое давали с пожеланием, чтобы природа приняла ребёнка и передала ему свои полезные свойства. Подобная традиция именования широко бытовала в дохристианской Руси.

Вторая версия связывает фамилию с именем Вепрь, то есть «дикий кабан». Вепренцем могли назвать не самого человека с таким прозвищем, а одного из членов его семьи — например, младшего сына или внука. Такая модель (Вепрь → Вепренец → Вепренцев) хорошо известна в русской антропонимии: к основе прибавлялся уменьшительный или «патронимический» суффикс -ец, указывающий на принадлежность к роду.

Третья версия — географическая. Фамилия могла закрепиться за выходцем из села с похожим названием. На Вологодчине есть село Вепрево, деревни Веприна и Вепринец (Покровский район). Переселенцы из этих мест нередко получали прозвище по названию родного края, и со временем оно превращалось в фамилию.

Какая из гипотез правдоподобнее? Спор между «растительной» и «звериной» версиями не решается однозначно. С одной стороны, имя Вепрь — древнерусское, нехристианское, хорошо задокументировано в исторических источниках (вспомним, например, боярина Вепря из XIV века). С другой — «вепринец» как название растения слово диалектное и менее известное. Географическая версия тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что Вологодчина — регион, богатый на фамилии, образованные от названий деревень. В любом случае, фамилия Вепренцев — не случайный набор звуков, а отражение давней традиции давать человеку имя по окружающему миру: по зверю, растению или месту, где он родился.