Фамилия Вербанов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от названия растения. В её основе лежит слово «верба» — народное название ивы, кустарника или дерева, распространённого в славянском мире. Однако здесь есть одна особенность: фамилия звучит как отчество, но образована не от имени Верб, а напрямую от нарицательного существительного через суффикс -ан. Модель «верба + ан + ов» встречается реже, чем просто «Вербов», и указывает на то, что прозвище Вербан могло быть более конкретным или диалектным.

Вербаном на Руси могли прозвать человека по нескольким причинам. Самая очевидная — по месту жительства: предок жил у вербовой рощи, на берегу реки, где росли ивы, или владел таким участком. Вторая версия — по внешности: высокого, худого или «плакучего» человека, напоминающего гибкое дерево. Третья, менее распространённая, — по ремеслу: например, тот, кто плёл корзины из ивовых прутьев (лозоплетение было обычным деревенским промыслом). В русских говорах слово «верба» могло иметь и переносное значение — так называли болтливого или капризного человека, но эта гипотеза слабее, так как не подкреплена массовыми записями.

Суффикс -ов в фамилии Вербанов — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Вербана». Это говорит о том, что фамилия закрепилась в центральных или южных регионах России, где суффикс -ан был продуктивен при образовании прозвищ (сравните: Рыжан, Горлан, Болван). В украинской и белорусской традиции аналогичная фамилия могла бы звучать как Вербаненко или Вербанович, а в польской — Werbanowski. Русский вариант Вербанов, скорее всего, возник в среде крестьян или посадских людей, где прозвища по природным объектам были обычным делом.

Интересно, что фамилия Вербанов не имеет отношения к церковному празднику Вербное воскресенье, хотя по звучанию это напрашивается. Прозвище Вербан, в отличие от имени Верба, не фиксируется в святцах, а значит, оно чисто бытовое, мирское. В дореволюционных переписях такая фамилия встречается спорадически, чаще в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, где ива (верба) была распространённым деревом в поймах рек. Ономасиологи, например Б. Унбегаун, относят подобные фамилии к группе «растительных», но отмечают, что модель с суффиксом -ан + -ов нестандартна и указывает на вторичное образование от прозвища, а не от топонима.

Таким образом, носитель фамилии Вербанов может считать своим предком человека, жившего у верб, либо получившего прозвище за сходство с этим деревом. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу — она сразу рисует образ: что-то гибкое, приречное, весеннее.