Фамилия Вербенский — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретное растение, но география и суффикс заставляют задуматься. Вопреки интуитивному предположению, корень здесь не «верба» (ива), а «вербена». Вербена — это травянистое растение, которое в народной медицине и магии ценилось с древности. Однако напрямую называть человека «вербеной» вряд ли стали бы — слишком книжно. Скорее всего, фамилия образована от названия населённого пункта: села, хутора или усадьбы Вербены, Вербенка или Вербеново. Такие топонимы встречаются в западных областях России, на Украине и в Беларуси, где слово «вербена» могло закрепиться как местное название какого-либо кустарника или места, поросшего вербой (диалектная путаница с «вербой» не исключена, хотя лингвисты это разводят).

Суффикс -ский — типичный для польской, украинской и русской шляхетской или духовной традиции. В XVIII–XIX веках фамилии на -ский часто давали выпускникам семинарий, которые получали «искусственные» фамилии по названиям растений, городов или церквей. Вербенский мог появиться как семинарский вариант: будущему священнику давали фамилию по растению вербена, символизирующему чистоту и целительную силу. Если же фамилия пошла от села Вербены, то её носитель — помещик или крестьянин, переехавший оттуда, а суффикс -ский указывает на принадлежность к этому месту («из Вербен»).

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России, но заметна в западных регионах, особенно на Волыни и в Подолье. Это подтверждает версию о польском или украинском происхождении: в Речи Посполитой топонимические фамилии на -ский были массовыми. В то же время в русских переписных книгах XVII века Вербенские не значатся — фамилия явно поздняя, не старше середины XVIII века.

Спорная версия — связь с диалектным словом «вербенский» в значении «сделанный из вербы» (например, плетень). Но тогда фамилию скорее дали бы по прозвищу Вербеня, а не через -ский. Поэтому основной вариант остаётся либо топонимическим, либо семинарским. Если ваш предок был священником или жил в западных губерниях, скорее всего, фамилия искусственная или географическая. Если же он происходил из крестьян — почти наверняка по названию деревни.