Фамилия Вербенюк — яркий пример того, как географическая привязка и украинская словообразовательная модель создают фамилию, звучащую по-своему тепло и по-домашнему. В основе лежит слово «верба» — дерево, издревле почитаемое у славян как символ весны, здоровья и плодородия. Но ключ к пониманию фамилии не столько в корне, сколько в суффиксе.

Суффикс -юк — типичный для западных регионов Украины, особенно Волыни, Подолья и Полесья. Он выполняет роль уменьшительности или, чаще, указывает на принадлежность: «Вербенюк» буквально значит «маленькая верба» или, что более вероятно в фамильном контексте, «сын (или потомок) Вербеня». То есть сначала существовало прозвище или имя Вербень — человек, живший у вербы, сажавший вербы или имевший какое-то отношение к этому дереву. А уже от него образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — Вербенюк.

В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев, которые крепко привязаны к поместной системе и часто фиксировали профессию или отчество, украинские фамилии на -юк долгое время оставались полуофициальными, деревенскими, передаваясь по отцу без вмешательства церковной канцелярии. Поэтому предки Вербенюков — это, скорее всего, не бояре и не служилые люди, а свободные крестьяне или казаки, жившие на землях, где верба была неотъемлемой частью пейзажа: у рек, на болотистых низинах, вдоль дорог.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и как прозвище по месту жительства. Если предок поселился в урочище, которое называли «Вербень» (например, вербовая роща или изгиб реки, поросший вербой), то его потомки автоматически становились Вербенюками. В ономастике это называется топонимической фамилией, и в случае с «растительными» корнями такое встречается часто.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вербицкий (польско-украинский вариант с суффиксом принадлежности к месту), Вербов (русский патроним) или Вербенко (украинский с уменьшительным суффиксом). Вербенюк стоит особняком — он указывает не на место, а на человека, буквально «отпрыск вербы» или «маленький вербный». Такая модель типична для фамилий, которые не успели «обкататься» в имперских канцеляриях и сохранили народную, диалектную форму.

Географически фамилия Вербенюк сегодня чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она редка, но если встречается, то почти всегда указывает на украинские корни носителя.