Фамилия Вересай звучит как загадка, и это не случайно. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий с помощью суффиксов -ов, -ин. Здесь мы имеем дело с прозвищем, которое застыло в форме глагольного повелительного наклонения, и это сразу указывает на украинское или белорусское происхождение. Подобные фамилии (Держикрай, Непийвода, Убийвовк) характерны для казацкой среды и бытовой народной традиции.

Основа фамилии — «верес» или «вереск». В украинском и белорусском языках «верес» — это вереск, кустарник с мелкими лиловыми цветами, растущий на песчаных почвах и пустошах. «Вересай» буквально означает «верещай» или «кричи, как вереск». Но вряд ли речь идёт о ботанике. Скорее всего, прозвище звукоподражательное: «верещати» по-украински — «визжать, пронзительно кричать». Так могли назвать человека с резким, громким голосом, крикливого или того, кто постоянно спорил и «верещал» в разговоре.

Суффикс -ай в таких прозвищах (сравните: «гуляй» — Гуляй, «думай» — Думай) превращает глагол в имя. Вся конструкция — это приказ или совет: «Вересай!» — то есть «Кричи!». Со временем это закрепилось как фамилия, которую носитель, скорее всего, получил не сам, а от окружающих за характерную манеру поведения. Встречается фамилия преимущественно на Украине и в южных областях России, куда переселялись казаки и крестьяне.

Интересно, что в польском языке есть слово «wrzos» (вереск), и фамилия могла возникнуть и на пограничных территориях, где переплетались языки. Но украинская версия с глагольной основой выглядит убедительнее — такие модели в русской ономастике редки, а в украинской массовы. Предки Вересаев, скорее всего, были незнатными людьми — казаками, крестьянами или мещанами, получившими прозвище за голос или неуживчивый нрав.