Фамилия Веретеньчев — редкий пример, в котором сплелись сразу две неочевидные для современного уха вещи: устаревшее название ремесленного инструмента и нестандартный словообразовательный суффикс. В основе лежит слово «веретено» — приспособление для прядения, один из главных предметов в крестьянском хозяйстве. Но почему не Веретенников или Веретёнкин, а именно Веретеньчев?

Ключ к разгадке — в суффиксе «-ич» и его производной форме «-ичев». В русской ономастике фамилии на «-ичев» (как Веретеньчев) обычно образуются от отчества, в основе которого лежит имя или прозвище на «-ич». То есть сначала появилось прозвище Веретень или Веретенич — так могли называть мастера, который делал веретена, или, возможно, высокого и худого человека, напоминавшего эту деталь прялки. От этого прозвища образовалось отчество «Веретеничев» (чей сын? — Веретенича), которое в бытовой речи, под влиянием аканья и упрощения, превратилось в Веретеньчев. Вторая версия, менее вероятная, — что основа «веретень» (устаревшая форма слова «веретено») сразу дала прозвище Веретень, а от него — фамилию Веретеньчев.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России (Вологодская, Архангельская, Костромская), где было развито льноводство и домашнее прядение. Веретеньчевы, скорее всего, происходили из ремесленной или крестьянской среды — их предки были либо прядильщиками, либо резчиками по дереву, делавшими веретена. В отличие от фамилии Веретенников (образованной напрямую от названия профессии с суффиксом «-ник»), Веретеньчев указывает на родство через отца-прозвище, что делает её более личной и «именной», а не сугубо профессиональной. Встречается она крайне редко, что только добавляет ей ценности как маркеру конкретной семейной истории, а не массовой фамилии.