Фамилия Верхоканкина — женская форма фамилии Верхоканкин — одна из тех редких русских фамилий, что образована от пространственного указателя «верх». В основе лежит прозвище Верхоканка, которое, скорее всего, дали человеку, жившему в верхней части села или на возвышенности, у оврага или реки, называемых «Канка». Слово «канка» в русских говорах — нечастое, но встречается в диалектах: так могли называть небольшую яму, впадину, канаву или даже крутой берег. Соответственно, Верхоканка — это тот, кто обитал «над канавой» или «на верхнем конце оврага».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Верхоканкин — «сын Верхоканки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где прозвища на -ка легко переходили в фамилии. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская: такие «топографические» прозвища давали безо всякой иронии, просто для точного указания места жительства в условиях, когда уличная нумерация отсутствовала.

Интересно, что фамилия Верхоканкин не имеет отношения к слову «верх» в значении «начальник» или «верховный» — это чисто географическая привязка. Встречаются однокоренные варианты: Верхоканский, Верхоканцев, а также фамилии с противоположным значением — Нижнеканкин, Заканкин. В современных справочниках Верхоканкина не числится среди распространённых, что говорит о локальном бытовании: скорее всего, предки носительницы жили в одном из сёл на Вятке или в Заволжье, где диалектное слово «канка» было в ходу.