Фамилия Верхоносцева — редкий пример русской фамилии, образованной от сложного прозвища, которое описывало человека по его положению в обществе или характерной черте. В основе лежит сочетание слов «верх» и «нос». В старину «носить нос» означало держаться гордо, зазнаваться, а «верх» усиливал значение: «верх над носом» или «верх носом» — тот, кто задирает нос выше всех. Прозвище Верхоносец могли дать человеку спесивому, высокомерному, который вёл себя надменно. Не исключён и более буквальный смысл: так могли прозвать обладателя крупного, выдающегося носа.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе прозвища Верхонос- добавился суффикс -ец, а затем — патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Верхоносца». Окончание -а в современной форме — женский вариант фамилии. Мужской вариант — Верхоносцев. Такие фамилии с суффиксом -ец (-ов) характерны для северных и центральных областей России, особенно для бывших вотчинных земель, где прозвища часто становились фамилиями в XVI–XVII веках.

Словообразовательная конструкция «верх + существительное» встречается в русских фамилиях нечасто. Можно вспомнить фамилию Верхоглядов (от «верхогляд» — поверхностный человек) или Верховцев (от «верх» в значении «верховный»), но Верхоносцев стоит особняком из-за яркой образности. Ономасиологическая модель — описание человека через гиперболу (преувеличение) его физической или поведенческой черты.

В исторических документах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в конкретной волости или семье. Встречаются единичные упоминания в метрических книгах XIX века по Вологодской и Костромской губерниям. Поскольку прозвище было нелестным, фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого так дразнили, но со временем утратила уничижительный оттенок.

Таким образом, Верхоносцева — фамилия с прозрачной, но нестандартной этимологией, указывающая на род занятий предка не ремеслом, а скорее социальной ролью или характером. Она хороша тем, что не требует сложных реконструкций: её смысл почти буквален, хотя и требует небольшого исторического комментария.