Фамилия Верхушин образована от прозвища Верхуша, и это ключ к её смыслу. В русских говорах «верхушей» могли называть человека заметного, стоящего «наверху» — либо физически высокого ростом, либо занимавшего высокое положение в обществе (старосту, выборного, зажиточного крестьянина). Вторая версия, более бытовая: прозвище давали непоседе или тому, кто любил лезть в первые ряды, «верховодить». Обе трактовки сходятся на образе лидера или видного человека.

Фамилия строится по типичной восточнославянской модели: основа Верхуш- плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Верхуши). В документах XV–XVII веков нередко встречаются прозвища Верх, Верхуша, Вершок — они фиксируют ту же идею высоты или главенства. Интересно, что фамилия Верхушин могла возникнуть и в среде духовенства: семинаристам нередко давали «говорящие» фамилии по принципу «верх» или «высший» (сравните с фамилиями Верховский, Вышинский).

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Верхушины могли появиться независимо в разных регионах. Однако северные и центральные области России (Вологодчина, Архангельский край, Поволжье) дают больше шансов на встречу с этой фамилией — там диалектное слово «верхуша» было в ходу дольше.

Таким образом, фамилия Верхушин — не просто наследственное имя, а короткая характеристика предка: либо высокого ростом, либо бойкого нравом, либо поднявшегося по социальной лестнице.