Фамилия Вернигер — редкий для России случай, когда фамилия не образована на русской почве, а пришла в готовом виде из немецкого языка. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она не имеет суффикса принадлежности и не указывает на отца или хозяина. Её основа — немецкое слово Werniger, которое восходит к названию города Вернигероде (Wernigerode) в земле Саксония-Анхальт. Первые носители такой фамилии в России — скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II.

Если разбирать внутреннюю форму, то Werniger — это сокращённое указание на выходца из Вернигероде. В немецкой ономастике суффикс -er как раз обозначает жителя или уроженца: Berliner, Hamburger, Werniger. То есть фамилия Вернигер буквально значит «тот, кто из Вернигероде». Сам топоним Вернигероде, по одной из версий, происходит от древневерхненемецкого личного имени Wernher (современное Werner) и слова rode — «вырубка, расчищенное место под пашню». Так что в далёкой перспективе фамилия связана с именем Вернер и с занятием земледельцев, осваивавших лесные участки.

В России фамилия Вернигер встречается нечасто и сосредоточена в регионах, куда исторически направляли немецких колонистов: Поволжье, юг Украины, Оренбуржье, а также в Санкт-Петербурге и Москве — за счёт миграций XX века. Встречается вариант написания с одной «р» — Венигер, но это скорее опечатка или результат адаптации на слух.

С точки зрения сословной принадлежности предки Вернигеров в России были в основном крестьянами-колонистами, реже — ремесленниками. В советское время фамилия обрусела, и её носители уже не всегда помнят о немецких корнях. Однако по фамилии до сих пор можно восстановить географию: если ваш предок Вернигер — с большой вероятностью он выходец из поволжских немецких колоний, например из Самарской или Саратовской губернии.