Фамилия Вернигор — яркий пример украинской прозвищной фамилии, построенной по модели повелительного наклонения глагола и существительного (так называемые «командные» фамилии). Основа здесь — глагол «верни» (повелительная форма от «вернути») и «гора». Буквально: «тот, кто способен вернуть гору», то есть сдвинуть её с места.

В украинском языке нарицательное «вернигора» — прямой синоним слова «велетень», то есть великан, гигант. Очевидно, что такое прозвище носил человек, отличавшийся от других недюжинным ростом и огромной физической силой. В среде, где ценилась способность поднять тяжесть или выполнить работу, непосильную для обычного человека, подобное именование закреплялось как фамильное.

Возможно также, что прозвище употреблялось и в переносном смысле. Вернигором могли прозвать не только силача, но и того, кто брался за дела, требующие большого напряжения сил, мужества или выдающихся способностей. Например, упрямца, который «гору сворачивает» ради своей цели, или человека, совершившего что-то из ряда вон выходящее.

Словообразовательный тип с формантом нулевой суффиксации (чистая основа без типичных -ов/-ев или -ин) указывает на украинское, а не на русское происхождение фамилии. В русской традиции она скорее получила бы форму Вернигоров. Фамилия Вернигор распространена в центральных и западных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России и за рубежом.

Интересно, что у фамилии есть «сказочный» двойник: персонаж Вернигора — могучий богатырь из украинских народных преданий, который вместе с Вернидубом и Крутиусом олицетворял стихийную народную силу. Не исключено, что в отдельных случаях прозвище давалось в честь этого фольклорного героя, как пожелание или насмешка.