Фамилия Вернигородский звучит так, будто за ней стоит целая история — и это действительно так. Она относится к числу «говорящих» фамилий, образованных от глагольной формы в повелительном наклонении и существительного. В основе лежит конструкция «верни город»: человек, который получил такое прозвище, мог быть защитником крепости, возвращать захваченные земли или просто обладать властным, требовательным характером. В русской ономастике модель «глагол в императиве + объект» хорошо известна: вспомните фамилии Держикрай, Убейсобака, Сорвиголова. Обычно такие прозвища давали не в канцелярии, а в народе — за яркий поступок или черту.

Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. В XVI–XVII веках такие фамилии были распространены в шляхетской среде Речи Посполитой, а также среди украинской и белорусской знати. Вернигородский мог быть не просто прозвищем, а топонимической фамилией — то есть образованной от названия места. Например, если человек владел или жил в урочище, которое называли Вернигород (гипотетическое название для пункта, который «вернули» или отстояли). Прямых географических объектов с таким названием на современных картах нет, но в документах XVI–XVII веков могли встречаться небольшие хутора или заимки с подобными именами.

Есть и более прозаичная версия. В говорах глагол «вернуть» имел значение «повернуть, свернуть». Прозвище Вернигород мог получить тот, кто жил на повороте дороги, у развилки, или же указывал путникам направление. Тогда Вернигородский — потомок этого человека. Эта гипотеза менее эффектна, но лингвистически допустима: в фамилиях нередко закрепляются бытовые детали, а не только героические поступки.

Фамилия редкая, в современных телефонных справочниках встречается единично. Больше всего носителей зафиксировано в Украине (особенно в Черниговской и Сумской областях) и на юге России. Это подтверждает связь с зоной исторического влияния Речи Посполитой и казачества. Социальный состав предков мог быть разным: от мелкой шляхты до казачьей старшины, но точных сословных данных по фамилии нет. В любом случае, Вернигородский — не случайный набор звуков, а меткое прозвище, которое спустя столетия стало фамилией и сохранило память о человеке, умевшем «вернуть своё».