Фамилия Вернигорова образована от прозвища Вернигора. В украинском языке слово «вернигора» — синоним «велетня», то есть великана. Такое прозвище давали человеку, который выделялся высоким ростом и недюжинной силой. Однако прозвище могло иметь и переносный смысл: Вернигорой называли того, кто совершил нечто выдающееся, требующее огромных усилий, мужества или способностей. Со временем это прозвище закрепилось как основное именование, а затем легло в основу фамилии Вернигорова.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов-: к основе Вернигор- добавили суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»), и окончание -а, типичное для женского варианта фамилии. Мужская форма — Вернигоров. Эта словообразовательная схема характерна для фамилий, возникших в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.

Само прозвище Вернигора — сложное слово, образованное из глагольной формы «верни» (повелительное наклонение от «вернуть») и существительного «гора». Буквально — «тот, кто может свернуть гору». Такие «глагольные» прозвища (Вернигора, Горицвет, Держидерево) встречаются в украинской и южнорусской антропонимии и обычно указывают на гиперболизированное свойство человека — физическую мощь или способность преодолевать препятствия.

С географической точки зрения фамилия Вернигоровы наиболее распространена на Украине и в прилегающих областях России. Это косвенно подтверждает украинское происхождение прозвища-основы. Встречаются и однокоренные фамилии: Вернигор, Вернигора, Вернигоровский — все они восходят к тому же образу «силача, способного свернуть гору».

Таким образом, фамилия Вернигорова хранит память о предке, которого окружающие запомнили либо из-за богатырского телосложения, либо из-за поступка, требовавшего невероятных усилий. Как и многие другие прозвищные фамилии, она не указывает на род занятий или место жительства, а рисует яркую характеристику конкретного человека.