Фамилия Вернигоров происходит от прозвища Вернигора. В основе — украинское слово «вернигора», синоним «велетень», то есть великан. Так могли прозвать человека необычайно высокого роста и огромной физической силы. Иногда прозвище употребляли и в переносном смысле: Вернигорой называли того, кто совершил нечто выдающееся, требующее мужества, упорства или большого напряжения сил.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе прозвища Вернигор- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — вернигоров, то есть сын Вернигоры). Такая фамилия — типичный пример «патронимической» фамилии, закрепившейся за потомками человека с ярким прозвищем.

Интересно, что в украинской ономастике встречаются и другие фамилии с той же корневой моделью: Вернигора (без суффикса), Вернигор, а также Вернигоровский. Все они восходят к одному и тому же прозвищному образу — «тот, кто горы ворочает». В русской традиции форма на -ов закрепилась чаще, чем исходное прозвище, поэтому Вернигоровых в современных справочниках больше, чем Вернигор.

Прозвище Вернигора могло закрепиться за человеком как основное бытовое именование, вытеснив крестильное имя. Со временем оно перешло в фамилию, и потомки человека, которого когда-то прозвали Вернигорой, стали носить фамилию Вернигоров.