Фамилия Вертигелов — одна из тех, что заставляют улыбнуться при первом прочтении, но за ней стоит суровая и точная логика народного прозвища. Разбираем её по косточкам.

Основа фамилии — глагольная форма «верти-» (от «вертеть») и корень «-гел-». Слово «гел» или «гель» в русских говорах имеет несколько значений: это может быть и «глупый, рассеянный человек», и «бездельник», а в некоторых диалектах — «крикун, горлопан». В сочетании с повелительным наклонением «верти» (то есть «крути, делай быстро») прозвище Вертигел получало ироничный смысл: «крути-верти, дурачок» или «суетливый бездельник». Другими словами, так могли назвать человека непоседливого, но бестолкового в делах.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а, -о (в именительном падеже) перешло в форму родительного падежа с суффиксом -ов. Вертигел → Вертигелов, то есть «сын Вертигела». Суффикс -ов указывает на принадлежность, что характерно для великорусских фамилий XVI–XVII веков.

В отличие от более распространённых «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников), Вертигелов — чисто прозвищная, ироничная. Она не говорит о занятии предка, а характеризует его поведение или умственные способности в глазах окружающих. Судя по диалектной основе, фамилия могла возникнуть в южнорусских или центральных губерниях, где слово «гель» бытовало активно.

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в дворянских родословных книгах — её носителями были, скорее всего, крестьяне или посадские люди. В документах XVII–XVIII веков подобные «говорящие» фамилии часто давали не для паспорта, а для уличного обихода, и закреплялись они только у потомков, когда государство начало массово фиксировать население.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилии Вертиков (от «вертик» — вертлявый) и Вертипрах (от «вертеть прах» — пустомеля). Вертигелов стоит в этом ряду как наиболее диалектный и менее понятный современному уху вариант.