Фамилия Вертило — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив глагольную основу и суффикс действия. В русских фамилиях суффикс -ло встречается нечасто, но он очень выразителен: он превращает глагол в имя деятеля, причём часто с оттенком постоянного или даже чрезмерного действия. Сравните: Гуляйло, Держило, Ломайло. Вертило — буквально «тот, кто вертит». Что именно? Вариантов несколько, и все они бытовые.

Самое прямое значение — человек, который постоянно вертится, непоседливый, суетливый. В северных и сибирских говорах «вертило» называли также инструмент: ручной бур, коловорот или приспособление для свивания верёвок. Прозвище могли дать и ремесленнику, который работал таким инструментом, и просто человеку с живым, беспокойным характером. В любом случае, основа прозрачна — глагол «вертеть», и фамилия относится к группе «говорящих» прозвищ, которые закрепились за родом без добавочных суффиксов принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. В старых писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Вертило, но как фамилия она не получила широкого распространения. В современных списках Вертило — редкость, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из десятков разных семей. Двойников по модели — вроде Крутило, Мотало — почти нет, так что путаницы с другими фамилиями не возникает.

Иногда фамилию ошибочно связывают с украинским «вертіти» — крутить, но это та же праславянская основа *vьrtěti. Разница лишь в произношении, а не в происхождении. Вертило — пример того, как прозвище-характеристика, данное одному человеку, стало родовым именем, и спустя века мы можем догадаться, за что его прозвали: за вертлявость или за ремесло.