Фамилия Вертиловы — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, пережило его самого на несколько столетий и закрепилось за целым родом. В основе лежит прозвище Вертило, которое образовалось от древнего славянского глагола «вертеть». Смысл этого слова в старину был шире, чем сегодня: им обозначали не только круговое движение, но и умение что-то скручивать, свивать, изготавливать, а также поворачивать предмет из стороны в сторону.

Скорее всего, прозвище Вертило дали человеку по роду занятий или по особенности поведения. По одной версии, так могли назвать ремесленника, работавшего с верёвками, канатами или жгутами — того, кто постоянно что-то скручивал. По другой, более житейской, Вертилой прозвали непоседливого, подвижного человека, который вертелся на месте или постоянно менял решения. В русских говорах слово «вертило» также употребляли в значении «верткий, увертливый» — это могла быть характеристика ловкого торговца или даже плута.

Фамилия образована по стандартной для восточнославянских земель модели: к основе на -о (Вертил-) добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Вертилов — буквально «сын Вертилы», «из рода Вертиловых». Такая модель с суффиксом -ов характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как наследственное имя.

Фамилия Вертиловы встречается в разных регионах, но чаще всего — в центральных и северных областях России. В писцовых книгах и архивных записях XVII века можно найти упоминания крестьян и ремесленников с прозвищем Вертило, что подтверждает народное, а не церковное происхождение фамилии. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Вертиловы несут в себе отпечаток бытовой культуры и народной наблюдательности.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства, что косвенно указывает на её «низовое» происхождение. Вертиловы — потомки не знатного рода, а, скорее всего, крестьян, ремесленников или служилых людей низшего звена. В некоторых говорах сохранилось слово «вертило» в значении «сверло» или «бурав» — возможно, предок был плотником или столяром.

Точное место возникновения фамилии установить сложно, так как прозвище могло возникнуть независимо в разных губерниях. Однако одно можно сказать наверняка: фамилия Вертиловы — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как русский язык через прозвище описывал человека, его характер или профессию.