Фамилия Вертоградов ведет начало от церковно-славянского слова «вертоград» — сад, особенно плодовый, или виноградник. Это слово, вышедшее из живого языка, сохранилось в поэзии: образ вертограда есть в стихотворении А.С. Пушкина «Вертоград моей сестры, вертоград уединенный». В основе фамилии лежит не имя и не прозвище человека, а нарицательное существительное — редкий случай, когда фамилию образовали напрямую от книжного, высокого понятия.

Модель образования — типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе. Но тут есть тонкость: слово «вертоград» мужского рода, поэтому суффикс -ов стоит на своем месте. Сравните: от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов должен присоединяться к словам мужского рода. В случае с «розой» это исключение, а Вертоградов — как раз пример, где форма следует правилу без натяжек.

Кем мог быть первый носитель фамилии? Скорее всего, человек, получивший такое прозвание в семинарской или церковной среде. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам часто давали фамилии по символам и образам из Священного Писания или богослужебных книг. «Вертоград» встречается в библейских текстах — например, в Песни Песней, где «вертоград» означает райский сад, место возлюбленного. Так что Вертоградов мог быть сыном священника или выпускником семинарии, которому при поступлении присвоили «красивую» фамилию.

В отличие от большинства русских фамилий, образованных от мирских имен или профессий, Вертоградов несет в себе не бытовой, а книжный след. Это не ремесло и не черта характера — это образ, который когда-то был понятен каждому грамотному человеку. Со временем слово ушло из языка, а фамилия осталась.