Фамилия Вертоградские — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей книжной, почти поэтической основой. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от мирских имён или профессий, эта имеет прямое отношение к церковной и литературной традиции.

Ключ к её происхождению — слово «вертоград». В древнерусском и церковнославянском языках так называли сад, чаще всего плодовый, и в особенности виноградник. В духовной литературе «вертоград» — устойчивый образ: это и Эдемский сад, где обитали первые люди, и метафора души, и даже название сборников духовных стихов («Вертоград многоцветный» Симеона Полоцкого).

По самой распространённой версии, фамилия Вертоградские — искусственного происхождения. Такие фамилии в XVIII–XIX веках часто давали выпускникам духовных семинарий и академий. Будущему священнику или церковнослужителю могли присвоить звучную фамилию, образованную от возвышенного понятия, — так появлялись не только Вертоградские, но и Розовы, Ливановы, Кипарисовы. Семинарист мог получить фамилию Вертоградский «по месту» — если училище или храм находились при знаменитом саде, или просто как символ чистоты и райского учения.

Менее вероятна, но возможна и бытовая версия: что прозвище Вертоград дали садовнику, ухаживавшему за церковным или монастырским плодовым садом. В этом случае фамилия прошла бы обычный путь: от прозвища к фамилии через суффикс -ский, который часто указывал на принадлежность к месту или владению.

Форма фамилии — Вертоградские, с окончанием -ие, характерна для множественного числа: так в документах часто записывали целые семьи или династии. В единственном числе фамилия звучала как Вертоградский.

Точных сведений о первом носителе фамилии нет, но по модели образования её смело можно отнести к «семинарским» — тем, что давали будущим пастырям как напоминание о высоком призвании. В любом случае, фамилия Вертоградские остаётся ярким памятником русской книжной культуры и церковной истории.