Фамилия Вертоградский — одна из тех, что напрямую отсылает к церковной и книжной культуре. Её основа — слово «вертоград», которое в древнерусском и церковнославянском языках означало «сад», причём не любой, а специально возделанный, чаще всего плодовый. В церковной традиции вертоград — это прежде всего виноградник, и одновременно устойчивый библейский образ, напоминающий о райском саде, где обитали Адам и Ева. Поэтому фамилия звучит не просто как указание на место жительства или род занятий, а несёт в себе высокий, почти символический смысл.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение, а окончание -ий типично для русских фамилий семинарского или дворянского круга. Вертоградский — это буквально «тот, кто из вертограда» или «относящийся к саду». Такие фамилии часто давали в духовных училищах и семинариях: ученикам, происходившим из мест, связанных с церковным садом, или просто как «красивое», книжное прозвище, возвышающее носителя.

Встречается и другая версия происхождения: от прозвища Вертоград, которое могли дать садовнику, выращивающему плодовые деревья и виноград. В этом случае фамилия образовалась бы по той же модели, что и Розов от «роза» (а не Розин, хотя слово женского рода — здесь работает не грамматика, а традиция: суффикс -ов присоединяли к основам, воспринимавшимся как мужские или как названия растений). Однако, учитывая книжный оттенок слова «вертоград», семинарское происхождение фамилии выглядит более вероятным, чем бытовое прозвище.

География фамилии традиционно связана с центральными и южными губерниями Российской империи, где были сильны церковные и монастырские хозяйства. Встречается она преимущественно в среде духовенства и потомков выпускников духовных семинарий. Точное время возникновения рода Вертоградских установить без серьёзного генеалогического исследования сложно, но сама фамилия — яркий пример того, как церковная лексика и библейская образность формировали русские родовые имена.