Фамилия Вертынский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, и это первая подсказка. Суффикс -ский указывает на происхождение от географического названия — скорее всего, от топонима Вертынь или Вертын. Таких названий несколько: в исторических документах упоминается село Вертынь (Вертыны) на территории современной Украины или Беларуси. Соответственно, Вертынский — это тот, кто родом из Вертыни, владелец поместья с таким именем или просто переселенец, получивший прозвище по месту жительства.

Основа фамилии — «верт-», что в славянских языках связано с глаголом «вертеть». Вряд ли речь идет о прямом значении «крутить»: скорее, топоним мог произойти от формы рельефа (извилистая река, поворот дороги) или от личного имени Верт, Вертя (прозвище верткого, подвижного человека). В некоторых говорах «вертын» — это также название небольшого ручного жернова или мельницы, но для фамилии эта версия менее вероятна, чем географическая.

По социальному происхождению фамилии на -ский в Российской империи чаще всего принадлежали шляхте (дворянству) на западе и юго-западе страны, а также духовенству, которое получало такие фамилии при поступлении в семинарию. Но для Вертынского версия с землевладением выглядит убедительнее: человек, владевший деревней Вертынь, или его потомок закрепил за собой название поместья. В XIX веке фамилия могла уже «демократизироваться» и встречаться у крестьян, вышедших из этих мест.

Интересная деталь: при всей аристократичности звучания, фамилия не попала в число самых распространенных дворянских родов центральной России. Она осталась локальной, привязанной к конкретному региону, что и делает её редкой. Известный певец Александр Вертинский — самый знаменитый носитель, но его фамилия, как считается, имеет те же корни (в некоторых источниках пишется через «и» — Вертинский, что является вариацией того же топонима). Таким образом, предки Вертынских — это либо мелкопоместные дворяне, либо выходцы из села Вертынь, жившие на границе современных Украины, Беларуси и Польши.