Фамилия Вертоградова — одна из тех, что звучат почти как литературная метафора, но на деле имеет прямое и конкретное происхождение. Её основа — слово «вертоград», которое в старославянском и древнерусском языках означало «сад», «виноградник», а в церковнославянских текстах — «райский сад». Сегодня это слово воспринимается как поэтическое или устаревшее, но в XVI–XVII веках оно было вполне живым и употребительным.

Фамилия образована по самой распространённой модели: от прозвища или мирского имени Вертоград к притяжательному прилагательному с суффиксом -ов, а затем к женской форме Вертоградова. Мужской вариант — Вертоградов. Такая фамилия могла появиться у человека, который жил при саде, ухаживал за ним или владел им. В документах той эпохи «вертоградом» называли не только плодовый сад, но и аптекарский огород, где выращивали лекарственные травы, — так что предок мог быть садовником, огородником или монастырским травником.

Интересно, что фамилия Вертоградов встречается в духовной среде: её нередко давали в семинариях — будущим священникам, которые получали «говорящие» фамилии по церковнославянским образам. Однако Вертоградова, скорее всего, изначально не искусственная семинарская, а бытовая: суффикс -ов указывает на происхождение от прозвища, а не от латинской или греческой основы, как у многих семинарских фамилий. В пользу этого говорит и то, что слово «вертоград» было распространено в народной речи, особенно в северных и центральных регионах России.

По данным исторических источников, фамилия Вертоградов (и её женская форма) фиксируется в основном в среде крестьян и мещан, а не дворян. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с таким прозвищем в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях. Один из ранних примеров — крестьянин Вертоград из-под Ростова Великого, упомянутый в писцовых книгах 1620-х годов.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: что фамилия восходит к топониму — названию села или урочища Вертоград, но таких географических названий в России почти не сохранилось, а те, что были, скорее всего, сами произошли от того же слова «сад». Так что основная линия — прозвище по занятию или месту жительства.

Таким образом, Вертоградова — фамилия, которая прямо указывает на связь предка с землёй и садоводством, а в более широком смысле — на образ сада как символа благополучия и труда. Никакой вычурности: за красивым словом стоит реальный человек, который, вероятно, растил яблони или лечебные травы.