Фамилия Вертугина — редкий случай, где прозвище образовано не от заметного действия, а от манеры поведения. В её основе лежит глагол «вертеться»: «вертуга» — человек непоседливый, суетливый, который не стоит на месте. В русских говорах слово «вертуга» фиксировалось именно в таком значении — егоза, непоседа. Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Вертугин, то есть сын или потомок Вертуги.

Интересно, что фамилия Вертугин не встречается среди старинных боярских или дворянских родов. Она явно крестьянского или посадского происхождения: прозвища, отражающие характер, давали в среде, где не было строгих родовых имён. В писцовых книгах XVII века можно найти схожие прозвища — Вертун, Вертиголов, Вертишейка, но именно форма «Вертуга» встречается редко. Возможно, она бытовала в северных и центральных губерниях, где диалектное слово «вертуга» сохранялось дольше.

С точки зрения словообразования фамилия любопытна ещё и тем, что в ней нет уменьшительного или ласкательного суффикса — «вертуга» звучит скорее как шутливая, но прямая характеристика. В отличие от фамилий Вертунов или Вертухин, где основа смягчена, Вертугин сохраняет резкость исходного прозвища. Если сравнивать с однокоренными, то Вертугин стоит ближе к прозвищному ряду «Вертипрах» или «Вертигвоздь» — тоже по действию, но с другим оттенком.

В современном русском языке фамилия встречается крайне редко. По данным открытых источников, носители Вертугины живут преимущественно в Центральной России и Поволжье. Фамилия не перешла в разряд исчезнувших, но остаётся локальной — её легко спутать с Вертуновым или Вертухиным, что иногда ведёт к ошибкам в документах. Происхождение фамилии прозрачно: предок носителя был заметен своей подвижностью, и это качество закрепилось за родом на несколько поколений.