Фамилия Ветлицин — яркий пример того, как географическое название может стать основой для родового прозвища. В её основе лежит слово «ветлица» или «ветла» — так в разных русских говорах называли иву, вербу, особенно белую иву. Человек, живший у реки, поросшей ветлами, или в местности с названием Ветлицы, Ветлянка, мог получить прозвище Ветлица. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ветлицин, то есть сын или потомок Ветлицы.

Фамилия образована по типичной для русской ономастики модели от прозвища, которое, в свою очередь, произошло от нарицательного существительного. В словарях фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) подобные образования (Ветров, Веткин, Ветлицын) разбираются как оттопонимические или отпрозвищные, но в случае с Ветлициным более вероятна именно привязка к месту жительства, а не к личным качествам (в отличие, скажем, от фамилии Ветров, которая могла указывать на ветреный характер).

Интересная деталь: фамилия Ветлицин встречается реже, чем схожая Ветлицын. Разница в суффиксе (-ин против -ын) не меняет смысла, но может указывать на разную региональную традицию произношения и записи. В южнорусских и среднерусских говорах после ц часто писали -ын (Ветлицын), тогда как в северных и сибирских областях встречается -ин (Ветлицин). Это не ошибка, а живой след диалектных особенностей.

Таким образом, предки носителя фамилии Ветлицин, скорее всего, жили вблизи ивовых зарослей, на берегу реки или в деревне с «ветловым» названием. Фамилия не указывает на знатное происхождение — это типичное крестьянское или посадское прозвище, закреплённое в документах XVI–XVII веков. Встретить её можно в основном в центральных и северных областях России, а также у старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные формы фамилий.