Фамилия Ветлицын, по самой убедительной версии, ведет происхождение от названия реки Ветлица — правого притока Припяти. Эта река протекает по территории современной Беларуси, а ее берега издавна славились зарослями плакучей ивы. Слово «ветла» как раз и означает иву, поэтому гидроним Ветлица стал основой для прозвища или фамильного имени человека, жившего на ее берегах. В таком случае Ветлицын — это «человек с Ветлицы», то есть выходец с этой реки или владелец земли рядом с ней.

Словообразовательная модель фамилии вполне прозрачна: к основе Ветлиц- добавился суффикс -ын (фонетический вариант -ин), который в русской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — Ветлицын, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ветлица. Сама основа могла быть как прозвищем, данным человеку, жившему у реки, так и прямым указанием на место рождения.

Исторический контекст добавляет фамилии веса. Известно, что род Ветлицыных — русский дворянский род, записанный в VI части родословной книги Смоленской губернии. Эта часть (так называемая «древнее дворянство») включала роды, чье дворянство было подтверждено документами до 1685 года. Родоначальником смоленских Ветлицыных называют Андрея Ветлицына. Таким образом, фамилия не просто указывает на географическое происхождение, но и связана с конкретным служилым сословием, землевладельцами на смоленских землях.

Интересно, что Ветлицын — фамилия относительно редкая. Она не получила широкого распространения, что говорит о локальном характере исходного прозвища и о том, что род долгое время был привязан к своему региону. Встречается и вариант написания Ветлицин, но он менее точен этимологически: суффикс -ын здесь первичен, так как основа оканчивается на -ц.