Фамилия Ветряковы — одна из тех, что построены по простой и понятной схеме: от прозвища через суффикс принадлежности -ов. В основе лежит слово «ветряк», и вот тут начинается самое интересное: значений у этого прозвища было несколько, и каждое по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок.

Самая прямая версия — профессиональная. Ветряком на Руси называли ветряную мельницу, а значит, и человека, который на ней работал. Мельник — фигура в деревне заметная, уважаемая, и прозвище по ремеслу легко закреплялось за ним, а потом переходило детям как фамилия. Но есть и другой поворот: «ветряком» в переносном смысле дразнили человека легкомысленного, непостоянного, «с ветром в голове». Такое прозвище давали за характер, и оно работало как меткая характеристика, а не как указание на профессию.

Третья версия — обрядовая или бытовая: так могли назвать ребёнка, родившегося в сильный ветер. В народной традиции имя часто давали «по погоде», чтобы отметить особенность момента. Корень у всех этих значений общий — «ветр», восходящий к древнему индоевропейскому корню *ve- («веять», «дуть»). Слово старое, и фамилии от него тоже не новы: в документах XV века встречаются Ветр Ивашко (1495 год), Ветреной Данило (1498 год), а в XVII веке — Ветров Иван, боярский сын (1655 год).

Фамилия Ветряковы, скорее всего, оформилась чуть позже, когда прозвище Ветряк окончательно закрепилось за родом. По модели образования она типична для центральной России и севера: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Ветряков, то есть сын или потомок Ветряка). Точное место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс шёл веками, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях. Однако ясно одно: за ней стоит не случайный звук, а живая картина — или мельница на ветру, или характер человека, или день, когда родился предок.