Фамилия Вихерев — наглядный пример того, как прозвище, данное по поведению или манере речи, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — глагол «вихлять» или диалектное «вихерить», означавшее «вертеться, изворачиваться, хитрить, говорить уклончиво». В русских говорах слово «вихерь» (или «вихорь») известно в значении «вихрь, круговой ветер», но в основе фамилии лежит не столько природное явление, сколько переносный смысл: «вихлявый» человек — вертлявый, непостоянный, либо тот, кто «вихляет» в разговоре, уходит от прямого ответа. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вихерев — сын Вихеря, то есть человека, носившего такое прозвище.

В словообразовательном плане фамилия редкая. Модель на -ев от основы на мягкий согласный (-ерь) встречается реже, чем стандартные -ов и -ин. Близкие по звучанию фамилии — Вихров, Вихорев — имеют другую природу: Вихров связан с «вихор» (клок волос), а Вихорев — с «вихорь» (ветер). Вихерев стоит особняком, и его диалектная основа говорит о том, что предки могли жить в северных или центральных губерниях России, где слово «вихерить» было в ходу. В письменных источниках фамилия встречается с XVIII века, но не была массовой — это типичное прозвищное образование, не перешедшее в разряд широко распространённых.

Географически Вихеревы чаще фиксируются в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — регионах, где сохранялись архаичные говоры. Сословно фамилия не была привязана к знати: её носители — крестьяне, реже мещане. В XIX веке встречаются единичные случаи перехода в купечество, но это исключение. Интересно, что в некоторых переписях фамилию записывали как Вихерьев — с двойным суффиксом, что отражает попытку писаря «улучшить» звучание, подогнав под более привычные формы. Но основной вариант остался именно Вихерев, что сохраняет прямую связь с исходным прозвищем.

Споров о происхождении фамилии немного. Единственная альтернативная версия — связь с личным именем Вихер (как вариант германского Wicher, занесённого через варягов) — лингвистически слаба: в русской антропонимии такие имена не фиксируются, а суффикс -ев указывает на прозвищную, а не крестильную основу. Поэтому версия с диалектным глаголом остаётся основной и наиболее правдоподобной.