Фамилия Вихрист — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано с религиозным контекстом, но не напрямую, а через насмешку. Исходное прозвище Вихрист (или Выхрист) давали человеку с ироничным оттенком. Чаще всего так в народе называли иноверца, принявшего православие — то есть «выхрищенного», крещёного из другой веры. Но была и вторая, более едкая линия: прозвище могли повесить на лицемера, который только притворялся набожным, «носил маску благочестивого». В обоих случаях в основе лежит глагол «христить» (крестить) с приставкой «вы-», а само прозвище подчёркивало не столько факт крещения, сколько отношение окружающих к этому человеку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ист (или -ист-) здесь не типичный для русских фамилий показатель принадлежности, а часть прозвищной основы. Фамилии на -ист вообще редки, и Вихрист стоит в одном ряду с такими же единичными примерами, как Христов или Крестинский. Важно не путать её с похожей по звучанию фамилией Вихров — та происходит от названия растения или вихря. У Вихриста корень иной, и географически она почти не встречается за пределами южнорусских и украинских областей, где диалектное «выхрист» было в ходу.

Сословной привязки у этой фамилии нет: её мог получить и крестьянин, и мещанин, и казак. В ревизских сказках XIX века носители Вихриста изредка попадаются в Черниговской и Полтавской губерниях, что косвенно подтверждает украинско-белорусский ареал бытования прозвища. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но сохранилась именно в тех регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись малороссы.