Фамилия Викульев — редкий случай, когда корень слова не угадывается с первого взгляда. На слух она кажется производной от имени Виктор или Виталий, но это не так. В основе фамилии лежит не полное имя, а его уменьшительная форма.

Разбираем морфологию. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Викульев. Значит, первоначально это было отчество или прозвище сына человека по имени или прозвищу Викуль. Само имя Викуль — это народная, разговорная форма от канонического имени Викул (церковное Викул). В русских святцах есть святой мученик Викул, но имя это никогда не было массовым. В быту его сокращали, добавляя ласкательный суффикс -уль, как в именах Микула (от Никола) или Тараскул. Получается цепочка: Викул → Викуль → Викульев.

Географически фамилия привязана к северным и центральным губерниям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Там старые крестьянские роды чаще сохраняли редкие календарные имена в их нелитературной форме. Носитель фамилии, скорее всего, потомок крестьянина или посадского человека, которого в документах XVII–XVIII веков записали по отцу: «Ивашко Викульев сын», то есть сын Викула.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «викуль» — прозвище вертлявого, быстрого человека (от глагола «вилять»). Но она проигрывает первой, так как имя Викул фиксируется в писцовых книгах задолго до появления фамилий, а прозвищная мотивация для этой фамилии не подтверждена источниками. В словаре Б. Унбегауна фамилия Викульев прямо возводится к имени Викул.

Сравните с однокоренными: Викулов (от полной формы), Викулин (от основы на -а). Викульев стоит особняком — он образован от ласкательного варианта, что говорит о домашней, неофициальной среде, где имя бытовало. Сегодня фамилия встречается редко, в основном в Архангельской области и у потомков северных переселенцев в Сибири.