Фамилия Викульцева — редкий пример, где основа ясна, а суффикс заставляет задуматься. В её основе лежит имя Викула (Викул), народная форма крестильного имени Викул, происходящего от греческого «буколос» — пастух. В святцах имя встречается редко, поэтому и фамилий от него немного. Основной суффикс здесь -ев, указывающий на принадлежность: Викульцев — сын или потомок Викулы. Но женская форма Викульцева вынесла на поверхность необычное сочетание -цев-, которое в мужском варианте звучит как -цев.

Чтобы понять, как возникла такая модель, нужно посмотреть на словообразование. От имени Викула сначала закономерно появилось отчество Викулов (чей? — Викулов сын). Но параллельно в русских говорах, особенно в северных и центральных областях, существовала уменьшительная форма Викулец (маленький Викула, Викулка). От неё и пошла фамилия Викульцев — «сын Викульца». Суффикс -цев здесь не типичный «сыновний», а вторичный, приросший к основе, которая сама уже была уменьшительной. Таким образом, носитель фамилии Викульцев — это не просто потомок Викулы, а потомок человека, которого в быту звали ласково — Викулец.

Женский вариант Викульцева — это, по сути, форма родительного падежа: «жена Викульцева» или «дочь Викульцева». В XIX веке такие фамилии были обычны для крестьян и мещан, где женщину записывали по мужу или отцу, не меняя окончания. Со временем форма закрепилась как наследственная.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где имя Викул было в ходу — это в основном бывшие Вологодская, Архангельская, Вятская губернии. Там же можно встретить и однокоренные фамилии: Викулов (самая частая), Викулин, Викульский. Викульцева же стоит особняком — она редкая и выдаёт в предке человека, которого в деревне называли именно «Викулец», а не просто «Викула». Это могло быть прозвище-уменьшение, данное молодому парню или невысокому мужчине.

С точки зрения социального статуса, фамилия однозначно крестьянская, без дворянских корней. Её носители, скорее всего, были землепашцами или ремесленниками, а имя предка-пастуха (Викул) могло совпадать с его реальным занятием — пастушество в русской деревне было делом уважаемым, но небогатым.