Фамилия Викульцев происходит от имени Викула — украинской народной формы канонического имени Николай. Само имя Николай переводится с греческого как «победитель народов», но в случае с Викульцевым важнее не столько перевод, сколько словообразовательная модель. Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основе на мягкий согласный или «ц»: Викул → Викуль → Викульцев. Буква «ц» в середине фамилии — результат чередования в основе (Викула — Викульц-ев), характерного для восточнославянской антропонимии.

Обратим внимание: в русской традиции имя Викула (или Вакула) известно по гоголевскому «Вечеру накануне Ивана Купала» и «Ночи перед Рождеством», где кузнец Вакула — персонаж с явно украинским колоритом. Это указывает на возможные корни фамилии в южнорусских или украинских землях. В ономастических работах Б. Унбегауна и В. Никонова подобные формы (от Вакула — Вакульцев, Викульцев) фиксируются как производные от уменьшительных вариантов имени Николай, бытовавших в крестьянской и казацкой среде.

Таким образом, предок носителя фамилии Викульцев, скорее всего, звался Викулой — не официальным церковным именем, а его обиходным, «домашним» вариантом. Фамилия закрепилась за потомками как указание на отца: «чей сын?» — Викульцев, то есть сын Викулы. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает её происхождение от украинского имени.