Фамилия Викульцевы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается необычная основа, уходящая корнями в украинскую народную традицию. Вопреки распространённому мнению, перед нами не вариант фамилии от имени Виктор, а результат переосмысления церковного имени Николай.

В основе фамилии лежит имя Викула (или его украинская форма Вакула). Это народный, разговорный вариант канонического имени Николай, которое в переводе с греческого означает «победитель народов». Имя Вакула хорошо известно по гоголевским «Вечерам на хуторе близ Диканьки» — так звали кузнеца, покорившего сердце Оксаны и оседлавшего чёрта. Именно через эту форму и пошло развитие фамилии: от Вакулы к Викуле, а затем к отчеству Викульцев — «сын Викулы».

Суффикс -ев (а не более частотный -ов) указывает на то, что исходное имя оканчивалось на мягкий согласный или -й: Викуль → Викульев. Со временем окончание упростилось до привычного «Викульцев», но первоначальная модель образования — отчество через притяжательное прилагательное — сохранилась. Такие фамилии были типичны для южнорусских и украинских земель, где имя Вакула встречалось гораздо чаще, чем в северных губерниях.

Точное место и время возникновения фамилии Викульцевы установить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии нередко закреплялись только к XIX веку. Однако можно с уверенностью сказать, что предки современных Викульцевых были людьми, которых в документах записывали по отцу — по имени Викула (Вакула). Это имя, хоть и редкое, оставило заметный след в славянской антропонимии, и фамилия Викульцевы — один из немногих его живых памятников.